Secondo i rapporti, i microrganismi capaci di degradare la vernice includono principalmente batteri, muffe, lieviti e alghe. I principali colpevoli del deterioramento della vernice sono i batteri Gram--negativi-nello specifico i membri dei generi *Enterobacter* e *Pseudomonas*-piuttosto che le muffe, come comunemente si crede. Viceversa i microrganismi che proliferano sul film pittorico *dopo* l'applicazione sono prevalentemente muffe e alghe. Pertanto, il passaggio più critico nella prevenzione del deterioramento della vernice è il controllo dei batteri Gram-negativi-in particolare delle specie *Enterobacter* e *Pseudomonas*; ciò implica che i biocidi e i conservanti aggiunti alla vernice dovrebbero essere efficaci in modo ottimale contro questi specifici batteri Gram-negativi. Se l'obiettivo è prevenire la crescita di muffe anche sulla pellicola di vernice essiccata, è necessario aggiungere un antimuffa a "pellicola secca" insieme al conservante; l'utilizzo di questi due agenti in combinazione garantisce una protezione antimicrobica continua durante l'intero ciclo di vita della vernice. Nel caso delle vernici per fondali marini, è necessario incorporare anche un alghicida per inibire la crescita delle alghe.
La selezione di biocidi, conservanti e antimuffa per le applicazioni di verniciatura richiede un'attenta considerazione dei seguenti criteri:
(1) Attività antimicrobica ad ampio-spettro, elevata efficacia, potenza-di lunga durata e stabilità in un intervallo di pH compreso tra 6 e 10.
(2) Sicurezza: non-tossico o a bassa-tossicità per l'uomo, abbinato a una buona biodegradabilità.
(3) Inerzia chimica: non deve reagire con gli altri componenti della vernice e, una volta formato il film di vernice, non deve compromettere le proprietà fisiche o chimiche del film.
(4) Bassa volatilità, eccellente compatibilità con la formulazione della vernice e facilità di dispersione.
(5) Buona stabilità complessiva, inclusa la resistenza ai raggi UV, al calore e all'ossidazione.
(6) Facilità di applicazione e ragionevole efficienza in termini di costi-.
Storicamente venivano comunemente impiegati composti come organomercuriali, organostagni, organoarsenicali, derivati fenolici (compresi fenoli alogenati) e formaldeide. Le categorie precedenti-organomercuriali, organostannici e organoarsenicali-sono state in gran parte eliminate a causa della loro elevata tossicità e impatto ambientale; il loro utilizzo è ora limitato ad applicazioni limitate, come nelle vernici antivegetative per carene marine. La formaldeide, nel frattempo, deve affrontare limitazioni d’uso a causa della sua elevata volatilità, elevata reattività chimica e tossicità intrinseca. Dagli anni '70, i principali biocidi e conservanti utilizzati nell'industria hanno incluso pentaclorofenato di sodio, carbendazim, clorotalonil, tiram, vinclozolin e ditiocianometano. Il pentaclorofenato di sodio, a causa della sua elevata tossicità, ne è stato vietato l'uso. Diverse alternative successive mostrano una scarsa solubilità in acqua e un'efficacia antimicrobica e conservante non ottimale; mantengono una presenza limitata sul mercato unicamente a causa del loro basso costo. Attualmente, sia le tendenze nazionali che quelle internazionali favoriscono l'uso di conservanti antimicrobici che siano altamente efficienti, ad ampio-spettro, a bassa-tossicità e-solubili in acqua. Questa classe di biocidi dimostra un'elevata potenza antimicrobica (tipicamente, la concentrazione minima inibente-MIC-del principio attivo contro i microrganismi rientra nell'intervallo di poche decine di parti per milione) e un ampio spettro di attività (efficace contro batteri, muffe, lieviti e alghe). Inoltre, sono sicuri e affidabili (possiedono generalmente un LD50 orale nei ratti superiore a 1000 mg/kg). I composti dell'isotiazolinone rappresentano una classe emergente ed eccellente di agenti antimicrobici, caratterizzati da sicurezza, attività ad ampio-spettro, elevata efficienza e bassa tossicità.
